A través de Project Oasis, no solo mapeamos el ecosistema periodístico global: también descubrimos historias únicas y modelos innovadores que inspiran. Hace poco te contamos sobre Mašina, un medio serbio que, pese a la distancia, enfrenta desafíos y encuentra soluciones que probablemente resonarán con tu experiencia.
Esta vez, queremos compartir contigo el trabajo de The What If (¿Y si…? en inglés), un medio digital independiente que se dedica a la construcción/consolidación de paz a través de periodismo narrativo, diálogos inclusivos e impacto basado en datos. Sigue leyendo para conocer la experiencia de este medio registrado en Alemania pero que cubre zonas en conflicto como Líbano y Afganistán, entre otros.
¿Y si… el periodismo digital pudiera ser sostenible y construir paz?
¿Qué pasaría si el periodismo no solo informara sobre los conflictos, sino que ayudara a las comunidades a tener diálogos constructivos? ¿Qué pasaría si las plataformas pudieran cuestionar narrativas polarizantes y construir un modelo de negocio sostenible alrededor de esa misión? ¿Qué pasaría si la construcción de paz no estuviera moldeada por intereses globales, sino por las propias comunidades locales?
Estas son las preguntas que se hacen en The What If para fusionar el diálogo entre la consolidación de paz con el periodismo constructivo. Comenzó como un proyecto de investigación financiado con fondos públicos alemanes, y ahora está creciendo hacia una plataforma que busca sostenerse por sí misma, con metas claras en torno al impacto y su modelo de negocio.
Sanne Breimer, una de nuestras coordinadoras regionales para Project Oasis, conversó con Michelle Simons, directora de impacto desde Múnich, y con MJ Daoud, editora en jefe desde Beirut, sobre cómo están construyendo algo más que un medio de comunicación, y qué pueden aprender otros fundadores de su modelo.
The What If no se presenta únicamente como una ONG de construcción de paz. Combina trabajo comunitario con periodismo constructivo. ¿Por qué este enfoque?
MJ: Los medios rara vez te dan una visión de 360° de las zonas de conflicto. Debatimos mucho sobre qué etiqueta periodística nos describía mejor: periodismo de paz, periodismo con enfoque en el trauma, o periodismo sensible al conflicto. Al final, el periodismo constructivo fue lo que más sentido tuvo, porque reúne todos esos elementos: escuchar profundamente, mostrar la complejidad y mirar hacia las soluciones.
El equipo de The What If organiza sesiones de diálogo en Líbano y Afganistán con comunidades locales, reuniendo perspectivas diversas, incluso sobre temas altamente polarizados. ¿Cómo funciona eso?
Michelle: Abrimos espacios donde la gente puede volver a hablar de los desafíos políticos y sociales. A veces es en línea, a veces en persona. Y no nos quedamos solo en la conversación: también la documentamos, para que los hallazgos y perspectivas no queden invisibles.
Queremos convertirnos en un espacio donde constructores de paz profesionales, periodistas y activistas locales, y académicos puedan aprender unos de otros y compartir enfoques innovadores. Muchas organizaciones de paz facilitan diálogos, pero los resultados rara vez se comunican hacia afuera. Nosotros usamos el periodismo para dar visibilidad a lo que sí funciona. La gente en zonas de conflicto no se siente escuchada y, debido a estructuras autoritarias y a la polarización, ya no tiene espacios públicos para reunirse y discutir sobre lo que los divide.
La estrategia de impacto en el modelo de negocio
The What If nació a partir del proyecto de investigación Media for Peace, impulsado por la Universidad de la Bundeswehr en Múnich y universidades colaboradoras. Hoy es una plataforma que trabaja con constructores de paz profesionales y facilitadores, y el año pasado organizaron sesiones de diálogo con más de 100 participantes.
Una innovación clave está en su modelo de impacto integrado: Michelle monitorea indicadores tanto cualitativos como cuantitativos, mapea cambios de percepción y niveles de confianza, y trabaja en estrecha colaboración con académicos para crear métricas que realmente importen.
¿Cómo esperan alcanzar la sostenibilidad financiera con el modelo de startup?
Michelle: Actualmente estamos desarrollando herramientas tecnológicas para innovar en la construcción de paz y, en un sentido más amplio, para mejorar la comprensión de las dinámicas de conflicto locales y de las narrativas en juego en las zonas de conflicto. Algunas organizaciones internacionales han mostrado interés en este tipo de herramientas. Estamos respondiendo a sus necesidades desarrollando instrumentos como el monitoreo de narrativas y el análisis de sentimientos a partir de datos on/off-line. Estas herramientas tecnológicas con fines comerciales están pensadas para apoyar la sostenibilidad financiera de nuestras actividades de construcción de paz y de periodismo.
¿Qué otros factores, además del dinero, influyen en su sostenibilidad a largo plazo?
Michelle: Creemos que nuestra sostenibilidad estará profundamente marcada por la fortaleza de nuestros lazos y nuestro compromiso con las comunidades locales. Trabajamos mucho para mantener una relación cercana con ellas, especialmente cuando las cosas se ponen difíciles o estalla un conflicto.
Con la transición actual de un proyecto de investigación financiado por donantes a un modelo de startup y ONG, el compromiso comunitario es el mayor activo de The What If. El enfoque principal de la plataforma es la construcción de paz diseñada por y para las comunidades locales en zonas de conflicto.
“La construcción de paz no se trata solo de encontrar puntos en común. Se trata de desarrollar la capacidad de manejar los conflictos sin violencia, y de aprender a vivir con la complejidad. El periodismo puede ayudar en eso”. MJ Daoud de The What If
Las historias en sí mismas son a la vez hiperlocales y con resonancia global. Van desde la frágil recuperación de Afganistán tras los talibanes hasta hitos arquitectónicos poco reconocidos en Trípoli; desde la necesidad de rendición de cuentas políticas en Líbano hasta excombatientes que enseñan paz a niños y niñas. Son narrativas que van más allá de lo que suelen recoger los medios internacionales y que están arraigadas en experiencias vividas.
Michelle y MJ contaron sobre miembros de comunidades de distintos trasfondos sectarios en Beirut que se reunieron cerca de la rotonda de Tayouneh—antes un punto de enfrentamientos violentos—para participar en sesiones de diálogo en línea. Lo que comenzó como una conversación cautelosa terminó con una propuesta: “Sigamos en persona. Solo necesitamos dinero para hacer funcionar un pequeño generador [la electricidad estatal es muy limitada en la zona] y lograrlo”.
Al terminar la conversación, MJ nos recuerda: “Aceptar el conflicto, abrazarlo y conectar con las necesidades que hay detrás de él, ahí es donde ocurre el cambio. Es fascinante de ver e increíblemente gratificante”.
Si quieres leer más sobre experiencias de medios como de The What If, explora las ediciones pasadas de nuestro newsletter en inglés Sustainable Connections.
